Der amerikanische Künstler Tom Sachs gründete sein Studio in den frühen 1990er-Jahren in einer ehemaligen Nähmaschinenfabrik in Manhattan. Ihren ursprünglichen Namen Allied Machine Exchange wandelte Sachs leicht ab und bezeichnet sein Studio heute als Allied Cultural Prosthetics. Mit den Jahren wuchsen Sachs’ Projekte und damit auch das Studio, in dem heute circa 20 Personen arbeiten. Sie stellen Artefakte unterschiedlichster Grösse und Komplexität her, wobei ihre Entstehungsspuren immer offengelegt und für jede*n sichtbar bleiben. Diese Kunstwerke sind keine L’art pour l’art-Kopien von Fahrzeugen und Instrumenten, sondern verkörpern deren reales Potential in der vom Künstler geschaffenen Weltraumfahrt.

Die physische Kopie eines Objektes kann also die gleichen Funktionen und Kräfte besitzen wie das Original. »Analogiezauber« nennt sich dieses Phänomen, das auf einem anthroposophischem Konzept beruht. Das Studio wird so zu einem mystischen Ort alchemistischer Produktion, die auch vor der Inneneinrichtung der Räume nicht halt macht. Sämtliche Wände sind mit Objekten, Werkzeugen und Materialien bedeckt, das Studio wird als living sculpture zum Kunstwerk.

Die sozialen Medien sind für Sachs ein wichtiges Mittel um mit seinen vielen Followern zu kommunizieren und sie zur Partizipation einzuladen. Auf der Video-Plattform YouTube teilt er kurze, erklärende Einblicke in seine Arbeit, aktiviert das Publikum zur Teilnahme an einer Reihe von Challenges oder zeigt in aufwändig produzierten Filmen die korrekten Verhaltensweisen und Abläufe in seinem Studio.

So enthält 10 Bullets (2010) ein für die Mitarbeitenden bindendes Regelwerk, das jede*r Aussenstehende*n vor einem Besuch im Studio zu verinnerlichen hat. Ursprünglich als Einführungsvideo für Praktikant*innen erstellt, lassen sich Grundsätze wie Pünktlichkeit, Gründlichkeit und klare Kommunikation als Anregungen für ein besseres Zusammenleben auf private Beziehungen übertragen. Durch die strenge und dogmatische Vortragsweise in Verbindung mit der musikalischen Untermalung und der chaotisch anmutenden Studiowelt trägt 10 Bullets durchaus ironische Züge.

Wird eine der 10 Regeln im Studio nicht eingehalten, muss ein Bußgeld zwischen einem und 20 US-Dollar entrichtet werden, die Höhe bemisst sich nach der Regelüberschreitung. Der Betrag wird von Mal zu Mal verdoppelt und in einer Holzbox gesammelt, die mit einer Leatherface-Figur bekrönt ist, dem Protagonisten der Texas Chainsaw Massacre-Filmreihe. Die gesammelten Strafgelder werden aber für eine Party verwendet und so den Teammitgliedern wieder zugeführt.

Weitere Filme demonstrieren alltägliche Vorgänge wie das Fegen (How to Sweep, 2012), geben Aufschluss über Sachs’ Materialästhetik (Love Letter to Plywood, 2012) oder Farbtheorie (COLOR, 2012). Diese Videos sind auf den ersten Blick unterhaltend, dennoch zeigen sie das Studio nicht als bloßen Produktionsort, sondern als einen von Verhaltensregeln, moralischen Werten und ritualisierten Handlungen definierten Raum. Sachs bezeichnet das Studio in 10 Bullets als »sacred space« und dazu passend seine Mitarbeitenden und sich selbst als Kult, als Satanisten. Sein Instagram-Kanal ist als religiöse Gemeinschaft kategorisiert. Auch hier spielt Sachs mit subtiler Ironie. Seine Handlungsanweisungen erheben kultisch anmutende Absolutheitsansprüche und fordern eine Unterwerfung, die in der aktuellen Ausstellung SPACE PROGRAM: RARE EARTHS in der Indoktrination am eigenen Leib erfahren werden kann.

Sachs Satanismus hat wenig mit schwarzen Messen zu tun. Vielmehr bezieht er sich auf die 11 satanischen Gebote, die von Zurückhaltung und sozialer Kompetenz handeln und nicht von blutigen Opferhandlungen. Sie sind insofern mit den 10 Bullets vergleichbar, als dass beide Glaubenssätze auf ein harmonisches Zusammenleben und einen respektvollen Umgang miteinander abzielen. Sachs verfolgt eine humanitäre und auf Harmonie ausgerichtete Kultur, kein durch Aggression, Ausschluss und Elitarismus geprägtes Wertesystem. Er wird nicht müde, in Interviews die Bedeutung seiner Angestellten hervorzuheben und als unerlässlich für seine künstlerische Arbeit zu beschreiben.

Darin steht er den Werkstätten der Renaissance nahe, die für eine erfolgreiche Laufbahn auf die Realisierung von grossformatigen und personalintensiven Altargemälden angewiesen waren. Es ist überliefert, dass Raffael Spezialisten für verschiedene Bildgattungen beschäftigte und gezielt einsetzte. Giotto vermochte die malerische Qualität seiner Werkstatt derart zu vereinheitlichen, dass das Handwerk der zahlreichen Künstler*innen, die an einem Werk mitarbeiteten, heute nicht mehr unterschieden werden kann. So ist auch Tom Sachs auf ein gut funktionierendes Studio angewiesen, um derart monumentale Projekte wie die Weltraummissionen in angemessener Zeit umsetzen zu können.

Ein Blick in die Kunstgeschichte zeigt, dass das Sachs Studio als Teil einer langen Tradition rituell und moralisch durchdrungener Entstehungsorte der Kunst gesehen werden kann. Die Entwicklung eines speziellen Raumtyps gingen mit einer Selbstermächtigung der Künstler*innen im ausgehenden Mittelalter einher, die sich nicht länger als Handwerker*innen verstanden. Bis heute umgibt eine romantische Aura diese Räumlichkeiten und der Begriff des Ateliers ruft uns Gemälde wie Der arme Poet von Carl Spitzweg (1839) oder Gustave Courbets L’Atelier du peintre (1854/55) in Erinnerung.